Conta-se que um arqueólogo inglês encontrou numa tumba de uma criança egípcia, pinos e bolas que poderiam ser de um jogo, talvez até um tipo de Boliche primitivo.

Recentemente (maio de 2007), uma equipe de arqueólogos descobriu, após escavações realizadas na área de Kom Madim, província de Al Faiyum, a 100 km da capital do Egito, uma espécie de sala de um jogo bastante similar ao boliche. Essa sala não tem teto e o chão é coberto por blocos de granito. Neste local, cientistas italianos encontraram duas bolas de granito, utilizadas no jogo. Os arqueólogos afirmam que é a primeira vez que se descobre uma construção com essas características no Egito. O achado data da dinastia grega dos Ptolomeus (332 a.C. - 30 d.C.), conforme informações da Mena, agência egípcia de notícias.

Outra lenda, um tanto macabra, conta que guerreiros de tribos antigas divertiam-se após as batalhas, usando os ossos das coxas de seus inimigos como alvo de crânios, que eram lançados colocando-se o polegar e outro dedo nas cavidades dos olhos.

No século XII surgiu na Inglaterra um jogo de Boliche na grama, que tinha por objetivo colocar a bola o mais perto possível do alvo porém sem derruba-lo. A popularidade desse jogo chegou ao ponto do Rei Eduardo proibir a sua prática, pois temia que ele superasse o Arco e Flecha, esporte que tinha maior importância militar.

Porém, a versão moderna do Boliche nasceu por volta do Século III ou IV na Alemanha. Nessa época tinha conotação religiosa e era jogado com 9 pinos colocados em forma de losango. Os fiéis jogavam pedras em direção à um bastão que carregavam para se protegerem (denominado "Kegel"). O "Kegel" representava o Céu, dessa forma quem conseguisse derrubá-lo, estaria se livrando dos pecados. Diz-se que Martinho Lutero gostava tanto desse jogo que mandou construir uma pista particular de Boliche em sua casa.

Foram encontradas várias referências ao esporte Boliche em toda a Idade Média na Alemanha. Até leis que limitavam as apostas em partidas de Boliche foram promulgadas em 1325. Um importante festival em Frankfurt tinha o Boliche como a principal atração.

A partir daí essa modalidade esportiva se espalhou pela Europa.

As primeiras regras do Boliche foram desenvolvidas na Holanda por volta de 1650. Convencionou-se a disposição dos nove pinos na pista em forma de diamante. Ainda hoje essa versão é disputada principalmente na Europa.

A versão com os 10 pinos ("ten-pin") dispostos na forma triangular, é a que mais conhecemos e foi criada nos Estados Unidos no século XIX.

As regras atuais do "ten-pin bowling" foram criadas em 1875 com o surgimento da Associação Nacional de Boliche dos Estados Unidos (USBNA), porém ela durou pouco tempo, da mesma forma que a sua sucessora, a União Americana de Boliche Amador. Porém, essas duas entidades ajudaram a consolidar o esporte Boliche nos Estados Unidos e, mais ainda, a difundir essa modalidade de dez pinos para a Europa, no início do século XX.

Em 9 de setembro de 1895, foi organizado em New York o Congresso Americano de Boliche (ABC, American Bowling Congress), sediado em Milwaukee, com o objetivo de aplicar medidas corretivas contra os excessos de jogatina e aperfeiçoar ainda mais as regras. O equipamento de Boliche foi então totalmente padronizado para que os jogadores de todo o mundo pudessem competir em igualdades de condições.

Seis nações, a Dinamarca, a Finlândia, a Alemanha, a Holanda, a Noruega e os Estados Unidos fundaram, em 1926, a Associação Internacional de Boliche.

A entidade máxima desse esporte é a FIQ (Federation Internationale de Quilleurs), que foi fundada em 1952 e atualmente está sediada em Colorado Springs, nos Estados Unidos.

Além do ABC existem outros órgãos importantes no Boliche dos Estados Unidos, tais como o WIBC (The Women's International Bowling Congress) fundado em 1916; a YABA (Young American Bowling Alliance) fundada em 1982 e a PBA (The Professional Bowlers Association) fundada 1958.

Hoje existem mais de 65 milhões de praticantes somente nos Estados Unidos, onde as premiações chegam aos milhares de dólares, tanto para os profissionais como para os amadores.

No mundo, atualmente, existem cerca de 250.000 pistas de Boliche e mais de 100 milhões de praticantes em mais de 90 países e 10 milhões de competidores.

Nos jogos olímpicos o Boliche teve apenas uma única participação em 1988, na condição de esporte exibição, realizados em Seul, capital da Coréia do Sul.

Nos Jogos Pan-Americanos o Boliche faz parte do calendários desde 1991, quando foram realizados em Havana, Cuba.

Em São Paulo, onde está a maioria dos Boliches brasileiros, houve um período (1963/69) no qual existiam na cidade 96 Boliches que, infelizmente, não conseguiram manter as atividades por muito tempo, em virtude da má qualidade de suas pistas e bolas.

PINBOYNessa época muitos nomes conhecidos foram proprietários de Boliche, tais como: Elis Regina, Roberto Carlos, alguns jogadores de futebol, entre outros.

Desses todos o último a fechar foi o Gran Boliche, localizado na Avenida Santo Amaro onde os pinos derrubados ainda eram recolocados na posição por pessoas apelidadas "pinboys" (foto à esquerda).

Em 1996 o fechamento desta casa encerrou essa fase do Boliche paulistano, embora esse sistema de "pin-boy" ainda sobreviva em algumas cidades do interior.

Em 1982 instalou-se o primeiro Boliche oficial automático no Brasil, montado pelo Playcenter no Morumbi Shopping, o Morumbi Bowling Show, que deu início à uma nova fase para esse esporte. Porém hoje esse boliche não existe mais.

Tanto na capital como no interior também existem Boliches com levantadores de corda (Sistema Europeu) que possuem um grande número de praticantes.

 

O Conselho Nacional de Desportos reconheceu o Boliche como modalidade desportiva a ser dirigida por entidade competente ( CBBOL - Confederação Brasileira de Boliche ), conforme Deliberação n.º 05/80 de 13 de junho de 1.980, baseada na Lei 6.251/75 e Decreto n.º 80.228/77, em razão do processo CND 1.295/80.

A F.P.B. (Federação Paulista de Boliche) foi fundada em 14 de janeiro de 1.986 para dirigir, promover e aperfeiçoar o Boliche no Estado de São Paulo.

Sobre a origem da palavra Boliche (segundo o Dicionário Houaiss), conforme a Etimologia (estudo da origem e da evolução das palavras), trata-se de um espanholismo, Boliche (1599) rede, pequena rede de pesca, do catalão bolitx, ligado ao grego bolídion, diminutivo não documentado do grego bólos rede, rede de pesca por influência de bola (do latim bulla bolha, borbulha, objeto redondo, bola), o vocábulo passa a designar por metonímia casa onde se jogava com bolas e depois tipo de jogo com bolas, referência (século XVII) a cantina, geralmente militar, onde o proprietário ganhava ("pescava") o dinheiro de quem ali praticava o jogo Boliche o vocábulo passa ao português com essa primeira acepção e por extensão toma também no Sul do Brasil o sentido de Boliche taverna pobre, bodega, usual (século XIX) na América espanhola.